만성질환을 가진 노인의 배우자가 만성질환을 함께 앓을 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다.

김기웅 분당서울대병원 정신건강의학과 교수 연구팀은 노인의 만성질환이 배우자의 만성질환에 미치는 영향을 분석한 연구 논문을 18일 발표했다.

부부는 생활습관을 공유하기 때문에 식습관과 신체활동 등이 비슷하다. 이러한 요인을 개선하는 부부 단위의 만성질환 관리가 예방과 치료에 모두 효과적일 수 있다고 그간의 연구를 통해 알려져 있다.

하지만 대부분의 만성질환에 해당하는지와 장기간 지속해서 영향을 미치는지 밝혀낸 연구는 없었다.

김기웅 교수팀의 이번 연구는 이러한 연관성을 밝혀낸 점을 인정받아 의학 분야 국제학술지 비오메드센트럴(BMC Medicine)에 게재됐다.

연구팀은 '한국인의 인지노화와 치매에 대한 전향적 연구'에 참여한 60세 이상 부부 814쌍을 대상으로 연구를 진행했다.

부부 각각의 만성질환으로 인한 질병 부담을 누적질환평가척도(Cumulative Illness Rating Scale: CIRS)로 평가했다. 위험인자를 포괄적으로 평가해 8년 동안 추적 조사했다.

연구 결과 부부 가운데 한 사람의 CIRS 점수가 1점 높을수록 배우자의 8년 후 CIRS 점수는 0.154점 상승했다. 부부 가운데 한 사람의 현재 질병 수준뿐만 아니라 향후 그 변화 정도 또한 배우자에게 유의미한 영향을 미쳤다.

특히 현재 질병 부담 정도가 클 수록 이러한 현상이 더욱 뚜렷했다.

김기웅 교수는 "현재 여러 만성질환을 앓고 있는 노인의 배우자는 향후 많은 만성질환을 앓게 될 가능성이 높다는 게 밝혀졌다"며 "부부가 상호 팀이 되어 관리할 수 있도록 한다면 기존 치료의 효과를 높일 수 있다"고 말했다.