카이스트(KAIST)가 생체 노화 정도를 측정할 수 있는 새로운 RNA 지표를 발견했다. RNA의 변화를 제어해 건강하게 오래 살 수 있는 새로운 방법과 노화, 노인성 질병을 치료할 새로운 가능성이 열리게 됐다.

카이스트는 이승재 생명과학과 교수 연구진이 동물의 생체 나이를 알려주는 지표로 새로운 RNA 변화를 발견했다고 7일 밝혔다.

RNA는 DNA에 담긴 유전 정보를 단백질로 바꿀 때 이를 매개하는 물질이다. 연구진은 노화와 장수 연구에 널리 사용되는 예쁜꼬마선충을 활용해 노화 과정에서 RNA의 총체적인 변화를 분석했다.

연구진은 생체 노화가 진행되면서 RNA가 잘려 최종 형태로 만들어질 때 오른쪽 끝부분에서 뒤쪽이 앞쪽보다 더욱 많이 쓰이는 것을 발견했다. 이를 억제하면 장수를 유도할 수 있음을 보였다.

이는 새로운 생리학적 노화 지표로써 RNA의 변화를 찾았고 이를 제어해 건강하게 오래 살 수 있는 새로운 방법을 제시했다는 점에서 의의가 크다.

연구를 주도한 KAIST 생명과학과 이승재 교수는 "본 연구는 RNA 형성의 특정한 변화가 노화의 시계로 작동할 수 있음을 밝혔다는 점에서 의의가 있다"며 "이를 제어해 향후 인간을 비롯한 생명체의 노화를 제어해 건강한 장수를 추구하는 데 기여할 것ˮ이라고 말했다.

이 연구는 카이스트의 함석진 생명과학과 박사, 김시은 박사과정생이 공동 제1 저자로 참여해 세계적인 과학학술지 '게놈 리서치(Genome Research)'에 지난달 9일 게재됐다.