정신질환자가 코로나19로 사망할 확률이 일반인에 비해 최대 4배까지 높은 것으로 나타났다.

16일 분당서울대병원에 따르면 연구 교수팀은 이혜진 분당서울대병원 가정의학과 교수, 이진용 서울대병원 공공진료센터 교수, 이동욱 인하대병원 직업환경의학과 교수로 정신질환 환자가 감염병에 대한 취약 규모와 정도를 다루고 이에 따른 효율적인 공중보건 정책을 제안하기 위해 연구를 진행했다.

교수팀은 건강보험심사평가원 빅데이터 중 일반인 3961만명과 정신질환 환자 1153만명의 △백신 접종률 △코로나19 발생률 △사망률 데이터를 활용했고 정신질환은 △전체 정신질환 △기분 장애 △조현병으로 나눠 분석했다.

그 결과 코로나19로 사망할 확률이 일반인에 비해 정신질환 환자는 1.71배, 기분장애 환자는 1.95배, 조현병 환자는 4.09배 높은 것으로 나타났다.

반면 코로나19 감염 위험도는 일반인에 비해 정신질환 환자는 1.06배, 기분장애 환자 1.03배 높고 오히려 조현병 환자는 0.92배로 낮게 나타났다.

정신질환 환자에게서 사망률이 높은 이유는 일반인에 비해 흡연, 당뇨, 심혈관질환 등 코로나19 중증도를 높이는 질환의 유병률이 높고 백신 효과나 면역기능이 낮을 확률이 높기 때문이다.

특히 조현병 환자의 사망률이 매우 높은 이유는 백신 접종률이 절반 수준이고 건강상태가 나빠도 입원하기가 힘든 의료시스템이기 때문이다.

이혜진 분당서울대병원 교수는 "조현병 환자에서 예방접종률이 낮은 것은 코로나19 시기 동안 지역사회에서 대면정신건강 서비스가 약화됐기 때문"이라며 "감염병 유행 시 조현병 환자 등 예방접종 취약 대상자에게 특히 신경을 써야 한다"고 말했다.

이동욱 인하대병원 교수는 "향후 감염병 세계적 유행같은 위기 상황에 정신질환을 가진 사람들이 사회안전망에서 소외되지 않도록 대응전략을 구축해야 한다"고 말했다.

이진용 서울대병원 교수는 "이 연구로 정신질환자가 코로나19에 더 취약했음을 확인했다"며 "이를 통해 향후 위기상황 시 취약대상자 맞춤형 방역정책이 개발될 수 있길 바란다"고 말했다.

연구는 국제 학술지 '아시아 정신의학회지(Asian Journal of Psychiatry)'에 게재됐다.