전남 광주시가 수억원대의 횡령 혐의를 받고 있는 관광협회에 사업을 위탁해 논란이 일고 있다.

24일 광주시에 따르면 광주광역시관광협회는 관광안내소와 관광두레 지역 협력 센터를 시로부터 위탁받아 운영하고 있다.

최근 경찰은 민간위탁 사업비를 불법으로 사용한 혐의로 관광협회 관계자 2명을 검찰에 넘겼다. 이들이 빼돌린 사업비는 5억원에 달하는 것으로 알려졌다.

민간위탁 사업비는 지정된 사업이 아닌 다른 사업에 예산 배정을 할 수 없다. 하지만 이들은 관광안내소 운영 사업비 등 9개 위탁 사업의 비용을 목적에 맞지 않게 사용한 것으로 나타났다. 다만 횡령액 대부분은 변제된 것으로 전해졌다.

문제는 광주시가 감사에서 확인된 관광안내소의 보조금 횡령 정황을 인지하고도 또 관광안내소 위탁 운영 계약을 맺었다는 것이다.

이에 광주시 관계자는 "관광안내소 관리 운영 지침에 따라 체결한 계약"이라며 "다른 적절한 대안이 없어서 선택했다"고 해명했다.

이어 "관광안내소 운영을 관광협회에 위탁해야 하는 조항을 폐지해 내년부터는 공모로 운영 기관을 선정하거나 관광재단에 사업을 넘기려 한다"고 말했다.

업계 관계자는 "횡령이 의심돼 수사까지 받은 단체와 수억원대의 위탁 사업 계약을 또 체결한 것은 문제가 있다"고 말했다.