김영환 충북지사가 지난 7일 페이스북을 통해 "기꺼이 친일파가 되련다" 등의 발언을 해 논란이 일었다.

논란이 거세지자 김영환 충북지사는 16일 '친일파' 발언 논란을 해명했다.

김 지사는 '친일파' 발언과 관련해서 도민께 심려를 드려 죄송한 마음이라고 말했다.

이어 "친일파라는 말은 우리 근현대사를 통해 한 개인이나 집단을 저주하는 가장 혹독한 주홍글씨"라며 "스스로 친일파라고 말하는 사람은 없을 것"이라고 주장했다.

또한 "윤석열 정부의 제3자 변제 방식에 대해 한일외교를 복원하고 미래를 향한 윤 대통령의 외로운 결단에 공감을 보냈던 것"이라고 강조했다.

김영환 지사는 "이번 결단은 박정희 대통령의 한일협정, 김대중 대통령의 문화개방과 같은 구국의 결단"이라며 "그럼에도 친일파라는 민감한 표현을 써 오해의 소지를 만들고 도민께 걱정을 끼친 것은 저의 불찰"이라고 말했다.

이어 "강제징용 피해 배상이 더 이상 늦춰져서는 안 되겠다는 절박감에서 나온 애국심의 강조였는데 많은 논란을 빚고 말았다"며 "안타깝지만 모두 제가 감당해야 할 몫"이라고 말했다.