최태원 SK그룹 회장은 "한국과 일본이 유럽연합(EU)과 같은 단일 시장 형태의 경제협력체로 발전한다면 엄청난 시너지가 생길 수 있을 뿐 아니라 동북아 평화에도 도움이 될 수 있다"고 밝혔다.

최종현학술원 이사장인 최태원 회장은 4일(현지시간) 학술원이 미국 워싱턴 D.C. 인근 샐러맨더 리조트에서 주최한 '2023 트랜스 퍼시픽 다이얼로그(Trans-Pacific Dialogue·TPD)'에 참석해 최근 도쿄포럼에서 언급한 한일 경제협력체 구상을 보다 구체화했다.

최 회장은 "한국과 일본은 그동안 세계무역기구(WTO) 체제에서 많은 혜택을 누려왔지만 지금은 그 혜택이 사라지고 있으며 큰 시장이었던 중국은 이제 강력한 경쟁자로 바뀌었다"며 "이 같은 상황에서 한국과 일본의 협력이야 말로 이를 타개할 해결책이 될 수 있다"고 강조했다.

이어 "한국과 일본은 고령화 문제와 인구 감소, 낮은 경제성장률과 같은 문제에 함께 직면해 있다" "지금의 경제적 위상을 더 이상 유지하기도 어려운 상황을 해결할 수 있는 방법은 EU와 같은 경제협력 모델"이라고 말했다.

최 회장은 "EU도 처음에는 프랑스와 독일이 철강과 석탄 같은 산업에서의 경제 연합으로 시작했지만 지금은 세계에서 세번째로 큰 시장으로 성장했다"며 "한국과 일본도 에너지와 반도체 등의 분야에서 협력한다면 많은 시너지를 누릴 수 있다"고 말했다.

최 회장은 "한국과 일본이 강력한 경제동맹을 맺어 큰 시장으로 성장한다면 주변국인 중국과 러시아도 동참할 수 있는 기회를 만들어 결국은 북한문제 등 동북아 전체에 평화를 가져올 수 있다"고 말했다.

최 회장은 더 나아가 한일 경제협력체가 미국과 협력한다면 한·미·일 3국의 경제공동체는 30조달러 이상의 거대 경제권이 될 수 있다고 역설했다.

TPD는 한·미·일 3국의 전현직 고위 관료와 세계적 석학, 싱크탱크, 재계 인사들이 한자리에 모여 동북아와 태평양 지역의 국제 현안을 논의하고 경제안보 협력의 해법을 모색하는 집단지성 플랫폼이다. 2021년 이후 매년 개최되고 있다.

이번 행사엔 미국의 정관계 인사들도 대거 참여했다. 첫날 척 헤이글 전 미 국방장관, 타미 덕워스 상원의원(일리노이주), 빌 해거티 상원의원(테네시주), 토드 영 상원의원(인디애나주) 등이 참석했다.

둘째날엔 커트 캠벨 백악관 국가안보회의(NSC) 인도·태평양 조정관, 스티븐 비건 전 미 국무부 부장관, 론 클레인 전 백악관 비서실장, 존 오소프 조지아주 상원의원 등이 TPD를 찾았다.

한국에선 조현동 주미 한국대사, 김성환 전 외교부 장관, 박철희 국립외교원장 등이 자리했으며 일본에선 모리모토 사토시 전 일본 방위상, 후지사키 이치로 전 주미 일본대사 등이 참석했다.