한국산 김 수출이 꾸준한 성장세를 보이고 있는 가운데 수협과 오리온의 김가공수출 합작법인 설립을 둘러싸고 논란이 일고 있다.

국민의힘 조경태 의원(부산사하·농해수위)은 K-김 열풍은 900여 중소기업의 노력으로 이룬 성과인데 수협이 오리온이라는 대기업만을 위한 법인설립은 공익성을 훼손하고 영세 업계의 생존을 위협하는 행위라고 27일 밝혔다.

2024년 관세청 수출입 무역통계에 따르면 마른김과 조미김 수출업체는 973곳에 달한다. 이 중 중소기업이 차지하는 비율은 95.6%인 929곳에 달한다.

그러나 지난 7월 수협이 어업인의 원물 판매가격 안정과 판로 확충을 위해 오리온과 김가공수출 합작법인 설립을 위한 MOU를 체결하면서 영세 중소기업들의 반발이 일어났다.

영세 김가공업체들은 수협이 어업인만을 위한 법인을 설립하며 수산물가공업자의 의견을 무시했다고 주장하고 있다.

문제는 수협이 먼저 오리온에 합작법인을 제안했으며 오리온을 선택한 이유가 업계 1·2위를 다투는 CJ, 동원F&B가 아닌 점도 논란이 되고 있다.

합작법인 설립에 대한 해수부 입장을 묻는 질문에 해수부는 "수협과 오리온의 합작법인 설립은 수협법 제138조 1항 제2호에 따라 자체사업에 해당되어 해수부의 승인이 필요하지 않다"라는 입장을 냈다.

이에 조경태 의원은 "어떤 품목이든 기업과 이해관계만 맞다면 수협이 기업과 합작법인을 설립해도 된다라는 해수부의 입장은 팔짱끼고 구경만 하겠다라는 것"이라며 "업계 사정은 고려하지 않은 채 영세 중소기업과의 갈등을 부추기는 격"이라며 비판했다.

이어 "업계 반발에도 수협은 관련 협회장 7명과 실무자 면담 1회만 실시한 것이 전부"라며 "업계와 해수부, 수협이 머리를 맞대고 함께 공생하며 성장할 방안을 마련해야 한다"고 지적했다.