김행 여성가족부 장관 후보자의 청문회는 보기 민망할 정도였다. 특히 기본소득당 용혜인 의원과의 질의·응답은 과연 김행 후보자가 여성가족부 장관으로서 아니 언론사를 운영한 책임자로서 자격이 있는지조차 의심이 들 정도다.

위키트리는 김행 후보자가 경영책임을 맡은 2019년부터 4년간 언론중재위원회의 시정권고를 받은 언론사 상위 10위안에 모두 포함됐다.

전체 횟수로는 인사이트에 이어 두 번째다. 대부분 성범죄 등 자극적인 내용을 상세하게 묘사한 것이 시정권고 이유다. 심지어 자극적인 언론보도와 댓글 때문에 극단적인 선택을 한 여성 유명인이 사망한 뒤에도 관련 기사를 나흘간 73건을 쏟아내기도 했다.

이런 자극적인 보도를 발판 삼아 위키트리의 주가를 80배 가까이 끌어올리고 부를 쌓은 것을 김 후보자는 자신의 성과라며 자랑스럽게 공개했다.

김행 후보자는 청문회 내내 야당에서 제기한 의문과 공세에 대해 제대로 답변하지 못했다. 지명 초기부터 제기된 '주식파킹' 문제나 '코인의혹'에 대해서는 '가짜뉴스'라며 해명을 거부하더니, 청문회에서 명백히 밝히겠다던 입장을 번복하고 자료조차 제출하지 않았다.

그러면서 김행 후보자는 아무런 자료나 근거도 없이 "내 말을 왜 못 믿느냐"는 태도로 일관했다. 후보자 변호에 지친 국민의힘 의원들이 권인숙 위원장의 '사퇴' 발언을 빌미 삼아 청문회를 퇴장하면서 동반 퇴장을 요청하자, 기다렸다는 듯 한 치의 망설임 없이 짐을 싸 자리를 떠나버렸다. 본인의 지명 일성처럼 '드라마틱한 엑시트'가 이런 것인가.

청문회 도중에 자리를 떠나버린 장관 후보자는 김행 후보자가 처음이다. 국회를 무시하고, 국민은 안중에도 없다는 오만한 태도다.

각종 의혹에 대해서는 그저 모르쇠로 일관하다가 청문회 도중에 자리를 떠나버린 무책임한 후보자가 과연 막중한 장관의 책임과 업무를 감당할 수 있을지 의문이다.

그러면서 민주당이 김행 후보자에 대해 배임 혐의로 고발하자, 김 후보자는 "당당히 응하겠다"는 반응을 내놨다. 청문회장에서 도망치듯 자리를 피한 후보자가 뭘 당당히 응하겠다는 것인지 묻고 싶다. 당당히 응한다는 입장이라면 진작에 제기된 의혹에 대해 명쾌한 답변과 자료를 제출했어야 옳다.

김행 후보자에 대해서는 전여옥 전 의원과 전원책 변호사를 비롯한 여권 인사들조차 사퇴해야 한다는 입장이다. 국민의힘 이용호 의원도 '윤석렬 대통령의 부담을 덜어주는 길'을 선택할 것을 권하고 있다.

수사에 당당히 응하겠다는 반응을 보이고 있는 김행 후보자는 사퇴할 의사가 없는 것으로 보인다. 그렇다면 임명권자의 선택이 남은 셈이다. 청문회가 파행된 지 엿새가 지났지만 대통령실의 반응은 여전히 없다.

강서구청장 선거와 연계해 시기를 저울질하고 있다면 김행 후보자의 임명 강행은 정권의 부담으로 작용할 것이고 그것은 총선까지 이어질 가능성이 높다.

국민의힘도 이미 자질이 드러난 후보자에 대해 과다한 방어는 더 이상 하지 않는 것이 옳은 판단이다. 무엇보다 장관 직무에 부적합한 인물로 인해 치러야 할 피해는 고스란히 국민의 몫으로 돌아온다는 점이 가장 염려된다.