빈혈은 적혈구가 부족한 질환이다. 혈액 속 적혈구는 우리 몸에서 산소를 운반해주는 '일꾼' 역할을 하는데 이 적혈구가 부족해지면서 산소 운반이 잘 안 되는 것이다. 이처럼 적혈구가 부족해지는 이유로는 철분 결핍, 엽산 부족, 골수 재생 불량 등이 꼽힌다.

그런데 이런 빈혈이 여성에게만 발생하는 것으로 오인하는 사람들이 많다. 여성의 주기적인 생리가 적혈구 부족을 유발하는 것으로 알려진 까닭이다. 하지만 남성의 빈혈은 여성보다 좀 더 진지하게 생각해야 한다는 게 전문가들의 지적이다.

유영진 인제대학교 상계백병원 혈액종양내과 교수는 만약 남성에게 빈혈 증상이 생겼다면 위암이나 대장암이 발병했다는 신호일 수도 있는 만큼 주의가 필요하다고 28일 밝혔다.

유 교수는 "남성의 경우 여성과 달리 생리로 인한 출혈이 없는데도, 빈혈이 있다는 건 몸속 어디선가 피가 샌다는 것을 의미한다"면서 "중년이라면 위암, 대장암이 생길 수 있는 나이이기 때문에 위내시경과 대장내시경 검사를 받는 게 바람직하다"고 말했다.

빈혈 증상 때문에 내시경 검사를 받았다가 위암, 대장암으로 진단되는 중년 남성도 적지 않다고 유 교수는 설명했다.

유영진 교수는 "빈혈은 다른 원인 질환이 있어 나타나는 증상"이라며 "배가 아프다고 진통제만 먹으면 큰 병을 놓칠 수 있듯이 빈혈 증상에 따라 치료나 약이 다를 수 있는 만큼 증상이 있으면 전문적인 진료를 받아 원인에 따른 적절한 치료를 받는 것이 중요하다"고 말했다.