오는 12월부터 외국인이나 재외국민이 한국에 들어와 건강보험으로 값비싼 진료를 받고 빠져나가 버리는 '먹튀' 진료 문제를 조금이나마 해소할 수 있을 것으로 보인다.

보건복지부는 외국인 건강보험 가입과 자격 관리체계를 개선하는 방안을 추진 중이라고 4일 밝혔다.

진료 목적으로 입국 후 건강보험에 가입해 적은 보험료만 내고 고가의 보험혜택을 누리는 외국인이 지속해서 발생하는 문제를 풀기 위해서다.

이를 위해 외국인이 국내에서 지역가입자로 건강보험 혜택을 받을 수 있는 최소 체류 기간을 3개월에서 6개월로 늘리는 등 국민건강보험법 시행령과 시행규칙 개정안을 지난 8월 29일부터 이달 8일까지 입법예고 중이다.

복지부는 개정안에 대한 입법예고 기간이 끝난 뒤 법제처 심사를 거쳐 국무회의를 통과하면 공포 후 시행할 계획이다.

복지부는 모든 절차를 마치면 늦어도 12월말에는 개정안을 시행할 수 있을 것으로 보고 있다.

개정안에는 현재 국내 3개월 이상 체류한 외국인과 재외국민(직장가입자와 직장 피부양자 제외)은 개인의 필요에 따라 건강보험에 지역가입자로 가입할 수 있지만 앞으로는 6개월 이상 체류하면 의무적으로 가입해야 한다는 내용이 담겼다.

그동안 국내에 소득·재산이 없거나 파악하기 어려워 건강보험료를 상대적으로 적게 냈던 외국인 문제도 개선된다.

외국인 지역가입자 세대에 대해서는 전년도 건강보험 가입자 평균보험료 이상을 내야 한다. 또 방문 동거, 거주(F-2) 체류자격이 있어도 다른 외국인과 동일하게 평균 건강보험료 이상을 부담하도록 했다. 국민에 준하는 대우를 받는 영주권자와 결혼이민자의 경우 현재와 같이 보유한 소득·재산에 따라 보험료를 부과한다.

외국에서 발행된 가족관계 관련 서류는 해당 국가 외교부 확인증이 있는 경우에만 인정하기로 했다.

외국인이 건강보험료를 체납했을 때 효과적인 징수 수단이 없었다는 지적을 받아들여 앞으로는 체류 기간 연장 허가, 재입국 등 각종 심사때 불이익을 주기로 했다.

외국인 건강보험 지역가입자는 지속해서 증가하고 있다.

국회 보건복지위원회 김광수 민주평화당 의원이 건강보험공단으로부터 제출받은 자료에 따르면 외국인 지역가입자는 2013년 16만2265명, 2014년 18만4805명, 2015년 20만8184명, 2016년 24만8479명, 2017년 27만416명 등으로 늘었다.

2018년 6월 현재 29만876명으로 30만명 돌파를 앞두고 있다. 이에 따라 외국인 건강보험 재정적자 폭은 더 커질 것으로 보인다.

외국인과 재외국민 지역가입자 건강보험 재정수지 적자액은 2013년 987억원, 2014년 1184억원, 2015년 1353억원, 2016년 1773억원, 2017년 2051억원 등으로 계속 늘고 있다.

단발성 가입 논란을 불러일으켰던 결핵 진료 환자 가운데 한 환자는 보험료 40만원을 내고 9000만원의 급여비를 받았다. 또 다른 결핵 진료 환자는 보험료 2990원을 지불하고 4500만원이 넘는 혜택을 받은 사례도 있었다.

이와 관련해 국회 보건복지위 김상희 더불어민주당 의원은 외국인 먹튀진료를 원천 차단하기 위해 일정 요건을 갖춘 외국인 등에 대해 지역가입자 당연 가입을 적용하는 내용으로 국민건강보험법 일부개정법률안을 대표 발의했다.

현행법에서는 직장가입자가 아닌 외국인의 경우 3개월 이상 국내에 거주하면 지역가입자로 건강보험에 가입할 수 있다. 하지만 이는 임의 규정일 뿐이다. 그래서 외국인 등은 건강보험 가입신청을 하지 않고 있다가 고액의 치료가 필요할 때에 가입할 수 있다.

게다가 외국인은 고액의 치료를 받고 보험료를 미납하더라도 소득이나 재산 등을 파악하기 어려워 체납보험료 부과와 부당이득금을 환수하기 어렵다. 이런 제도의 허점을 악용해 치료 목적으로 입국, 고가 치료를 받고 건강보험료를 미납한 뒤 출국하는 일이 벌어진다.