북한이 28일 오후 잠수함 탄도미사일(SLBM)을 시험발사했으나 실패한 정황이 포착된 것으로 알려졌다. 정부의 한 소식통은 이날 "북한이 오늘 오후 동해 잠수함에서 SLBM을 시험 발사한 징후가 포착된 것으로 안다"면서 "SLBM의 보호막 덮개 파편이 동해상에서 포착됐다"고 밝혔다.
소식통은 "미사일이 날아간 것은 식별되지 않고 덮개 파편만 포착되어 오늘 시험발사한 SLBM이 불발됐을 가능성이 크다"고 말했다. SLBM은 보호막 속에 들어 있는 상태로 잠수함에 탑재되었다가 발사하려면 이를 그대로 발사관에 넣어 발사한다. 잠수함에서 발사 버튼을 누르면 미사일이 든 보호막이 그대로 발사관에서 발사되어 물 위까지 도달하고 보호막 덮개가 열리면서 미사일만 공중으로 솟구친다.

그러나 이날 미사일은 수중에서 공중으로 솟구치지 않고 보호막 파편만 해상으로 떠올라 정보 당국은 이번 발사가 실패한 것으로 분석하고 있다고 소식통은 설명했다. SLBM을 발사한 것으로 추정되는 잠수함은 지난 5월 수중 사출시험에 동원된 신포급(2천t급) 잠수함인 것으로 보인다. 북한은 지난 5월 8일 동해 수중의 신포급 잠수함에서 동체에 '북극성-1'이라고 표기된 SLBM 모의탄의 수중 사출시험에 성공한 바 있다. 이번 발사는 이 사출시험 이후 처음이다.

북한은 함남 신포조선소 인근에 육상 SLBM 발사대를 건설해 놓고 있으나 이번에 이 시설을 이용하지 않고 잠수함에서 직접 발사했다. 이 때문에 육상 발사대도 덜 완공된 것으로 분석되고 있다. 정부 소식통은 "북한이 SLBM을 오래전부터 개발하고 있지만, 아직 성공하지 못했다는 것을 보여주고 있다"면서 "실제 SLBM을 개발하려면 상당한 시일이 소요될 것으로 분석된다"고 말했다.

앞서 북한은 지난 11일부터 다음 달 초까지 강원도 원산 앞바다 해상에 항행금지구역을 선포해 미사일 발사 가능성이 예견된 바 있다. 이번에 선포된 구역은 상당히 광범위해 정보 당국은 북한이 SLBM이나 신형 탄도미사일을 시험 발사할지 주시해왔다.