광주시 광산구에 자리 잡은 황룡강 장록습지를 국가습지보호지역으로 지정하는 절차가 1년 2개월의 논란 끝에 추진하는 방향으로 가닥이 잡혔다.

환경부는 광주시에서 최근 지역 시민 1000명을 대상으로 여론조사를 실시한 결과 찬성 85.8%, 반대 14.2%였다고 23일 밝혔다.

황룡강 장록습지는 호남대 정문부터 영산강 합류부까지 8km 구간이다. 시는 지난 2017년 환경부 국립습지센터에 의뢰해 지난해 2월부터 10개월 동안 정밀조사를 했다.

지역 주민은 국가습지보호지역에 체육시설과 주차장을 설치해 달라며 개발을 요구했다. 개발과 보전 간 첨예한 입장 대립으로 갈등의 골이 깊어졌다. 

박수선 갈등해결&평화센터 소장은 이해관계자 대표들을 모아 황룡강 장록습지에 국가습지보호지역으로 지정하는 데 뜻을 모았다.

지난 1월 지역주민 대상 토론회와 간담회를 시작으로 5월부터는 지역주민 대표, 시·구 의회, 시민사회단체, 전문가, 중앙·지방정부 관계자 등 16명이 참여하는 실무위원회를 구성했다.

실무위원회는 주민의 우려 사항을 확인하고 보완방안을 논의하는 한편, 주민의견이 충분히 반영될 수 있는 의사결정방식을 마련했다. 동별 주민소통간담회 5회, 대토론회 2회, 김해 화포천 사례견학 등도 진행했다.

여론조사는 실무위원회 7차 회의에서 합의된 내용에 따라 광주 시민 1000명을 대상으로 정보제공형 대면조사 방식으로 진행했다. 찬성이든 반대든 격차가 6.2% 포인트 이상 나게 되면 결과를 받아들이기로 했다.

여론조사는 지난달 28일부터 했다. 조사 결과, 장록습지 인근 5개 동에서 찬성 여론이 높게 나왔다.

광주시는 광산구로부터 국가습지보호지역 지정 건의를 받아, 환경부에 지정 건의서를 제출할 계획이다.

장록습지가 국가습지보호지역으로 지정되면 국내에서는 도심 안에 위치한 첫 번째 국가습지보호지역이 된다.

국가습지보호지역으로 지정될 경우 환경부의 지원을 받아 관리와 복원이 이뤄진다.

주대영 환경부 정책기획관은 "지자체와 지역주민이 입장을 달리하는 사안이 빈번한 상황에서, 정보제공과 주민참여에 기초해 합의를 도출한 사례"라며 "광주 황룡강 장록국가습지가 지정되면 지속 가능한 습지 이용이 이루어질 수 있도록 지원하겠다"고 말했다.