매년 되풀이되는 농두렁 태우기 도움이 될까.

농촌진흥청은 7일 '해충방제 관행'이 사실과 다르다며 자제를 당부했다.

논두렁에 해충보다 익충(이로운 벌레)이 더 많이 서식한다는 것이다.

농촌진흥청 작물보호과 김광호 박사팀이 지난 2월 초 전북 김제 벽골제 부근 논두렁 0.75㎡에 서식하는 미세 절지동물을 조사한 결과 해충 비율은 5.5%였고, 익충비율은 94.5%로 나타났다.

논두렁을 태우고 일주일 뒤 같은 지역을 조사한 결과, 논두렁에 서식하는 미세 절지동물이 모두 줄었다. 특히 유기물을 분해해 농생태계의 물질순환에 큰 역할을 하는 톡토기는 82.1%가 감소하는 등 익충의 비중이 크게 줄었다.

논두렁을 태운 뒤 2개여월이 지난 뒤 해충과 익충의 밀도가 거의 회복되는 것으로 나타났다. 이는 주변의 불을 태우지 않은 곳에서 확산돼 온 것으로 추정된다.

반면 산불위험은 더 커지고 있다.

산림청 자료에 따르면 올해 3일까지 발생한 산불은 187건이다. 이 가운데 논·밭두렁 태우기가 원인이 된 경우는 21건(2.48ha)으로 11.2%였다.

이상계 농진청 작물보호과장은 "영농철을 앞두고 관행적으로 이뤄지는 논·밭두렁 태우기는 해충방제 효과보다 건조한 봄철 산불 발생 가능성이 높아 자제해 달라"고 말했다.