▲ 인공지능 의료기술 연도별 출원 동향표. ⓒ 특허청 자료
▲ 인공지능 의료기술 연도별 출원 동향표. ⓒ 특허청 자료

인공지능(AI)이 융합된 의료기술 관련 특허출원이 급증하는 추세다.

11일 특허청에 따르면 AI 닥터 관련 특허출원은 1994년부터 지난해까지 585건이 출원됐고 최근 5년간 급격히 늘었다.

2013년 48건에서 2014년 73건으로 늘어난 뒤 2015년 58건으로 주춤했지만 2016년 127건으로 크게 늘었다. 지난해에도 92건으로 출원이 활발했다.

AI 닥터 출원은 질환 진단(474건)과 건강관리(47건)에 90%가량 집중되며 그 외 치료(22건), 수술(13건), 보안(15건) 분야에 접목되는 등 활용분야가 다양화되고 있다.

삼성전자(91건)가 가장 많이 출원했고 한국전자통신연구원(20건), 한국과학기술원(16건) 순으로 내국인 출원이 대부분(439건, 75%)을 차지했다.

외국인 출원은 지멘스(12건), 퀄컴(10건), 구글, 마이크로소프트와 하트플로우(4건) 순이었다.

인공지능이 융합된 의료기술의 국내외 현황을 보면 미국 IBM의 AI 닥터 왓슨은 외국의 암센터뿐만 아니라 국내 암센터에도 도입돼 폐암, 전립선암 등 암 진료를 지원한다.

중국 AI 닥터 샤오이는 지난해 의사 자격시험에 합격해 올해 종합 건강검진 서비스를 제공한다.

외국 기업보다 후발주자이지만 국내 기업들도 AI 연구센터를 설립하는 등 AI 닥터에 많은 투자를 하고 있고 국내 벤처기업이 폐 결절과 뇌경색 의심 영역을 표시하는 AI 영상진단기기에 대해 식품의약품안전처 허가를 받는 등 AI 닥터 열기가 달아오르고 있다.

황윤구 특허청 의료기술심사팀 파트장은 "우리 기업들은 인공지능 기반의 의료 시장을 선점하고 기술 경쟁력을 확보하기 위해 우선 심사를 활용해 조속히 지재권을 확보하는데 관심을 가져야 한다"고 강조했다.

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