충북 영동군은 지난해 셋째 이상 아기에게 지급하던 고액의 출산장려금을 현실성 있게 손질했다.
30만원, 50만원에 불과하던 첫째와 둘째 장려금을 350만원, 380만원으로 대폭 올렸다. 500만원, 1000만원이던 셋째·넷째 이상 장려금은 510만원과 760만원으로 조정했다.
첫째와 둘째 지원을 대폭 늘려 출산율을 끌어올리려는 조치다.
이는 곧바로 출산 증가로 이어졌다. 해마다 곤두박질치던 신생아 수가 폭발적으로 늘어 전국에서 가장 높은 증가율을 기록했다.
22일 통계청이 밝힌 지난해 충북 지역 신생아 증가율은 31.1%로 전국 1위다. 2016년 228명보다 71명 늘어난 299명이 태어났다.
눈여겨볼 대목은 첫째(127명)와 둘째(94명) 출산이 2016년(첫째 72명, 둘째 82명)에 비해 폭발적으로 늘어났다. 이들을 겨냥한 출산장려 시책이 적중했음을 보여준다.
군 관계자는 "일부 장려금을 노린 전입이 있더라도 장려금 인상이 출산에 긍정적 요인이 된 것은 분명하다"며 "홍보만 잘하면 한해 신생아 300명대 회복도 가능할 것"이라고 말했다.
군은 산모들이 돈만 챙기고 떠나는 일명 '먹튀' 논란에 휘말리지 않기 위해 올해부터 장려금을 최장 30개월 동안 나눠 지급하고 있다.
영동군 인구는 지난 6월 사상 처음으로 5만명이 무너졌다. 지난달 말 기준 인구는 4만9867명이다. 영동군이 신생아 출산에 공을 들이는 이유다.