페이스북이 지난 미국 대선 당시 도널드 트럼프 대통령 후보 측과 연계된 데이터 회사에 유권자 개인 자료를 유출한 사실이 드러나면서 또다시 거센 역풍을 맞고 있다.

'시스템 오류'라는 지적까지 나오면서 19일(현지시간) 페이스북 주가는 장중 7% 이상 급락했다.

논란은 케임브리지 애널리티카(CA)라는 데이터 회사가 페이스북에서 얻은 개인정보를 토대로 트럼프 캠프에 유권자의 성향을 분석한 데이터를 제공한 사실이 지난주 뉴욕타임스(NYT)와 가디언을 통해 보도되면서 시작됐다.

페이스북은 지난 2014년 케임브리지 대학 심리학 교수인 알렉산드르 코건에게 그가 개발한 '디스이즈유어디지털라이프(thisisyourdigitallife)'라는 앱을 통해 사용자들의 정보를 얻을 수 있도록 허용했다.

성향 테스트를 하는 이 앱을 다운로드 받을 경우 자신의 위치정보, 친구, '좋아요'를 누른 콘텐츠 등의 자료를 개발자에게 제공하도록 설정됐다.

페이스북 측은 여기까지는 자체 규정에 저촉되지 않지만, 코건이 이렇게 획득한 정보를 케임브리지 애널리티카라는 데이터 회사에 건넨 것은 페이스북의 사생활 보호 규정을 위반한 것이라고 말했다.

코건이 제공한 개인정보는 앱 다운로드를 받은 27만 명에 그치지 않는다. 이들과 친구 관계를 맺고 있는 사람까지 합하면 무려 5000만명 이상의 이용자들이 개인정보 유출의 영향을 받았다고 IT 전문매체 테크크런치는 전했다.

페이스북은 문제가 터지자 뒤늦게 코건과 케임브리지 애널리티카의 페이스북 계정을 중지한다고 17일 발표했다.

이어 19일 CA에 대한 포괄적인 자체 조사를 위해 디지털 포렌식 회사를 고용했다고 발표했다. CA 측은 서버와 시스템에 대한 접근권을 제공하기로 합의했다.

마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO)에게 이번 의혹과 관련해 의회에 직접 나와 증언하라는 요구도 나오고 있다.

존 케네디(공화·루이지애나) 상원의원은 저커버그의 의회 증언을 촉구했고, 론 와이든(민주·오리건) 상원의원은 저커버그에게 서한을 보내 페이스북 이용자 개인정보의 제3자 공유정책에 관해 물었다.

피보틀 리서치 그룹의 브라이언 위저 애널리스트는 "페이스북에 또 하나의 시스템 오류가 발생한 것 같다"면서 "특히 각국 정부가 페이스북의 개인 자료 유출 여부에 대한 조사를 강화하고 규제를 할 경우 데이터를 토대로 광고를 유치하는 페이스북은 심각한 타격을 받을 수 있다"고 말했다.

테크크런치는 "최악의 시나리오를 무시하거나 경시한 채 필요한 안전장치도 없이 이상주의적인 제품을 만든 뒤 문제가 생기면 뒤늦게 이를 인정하면서 질질 끌려가는 모습을 반복하는 페이스북으로 인해 수천만명이 개인정보를 도둑질당했다"고 비난했다.

CNN은 "비록 제삼자가 개발한 앱으로 인한 자료 유출이라고 하지만, 페이스북이 이용자를 보호하기 위한 충분한 조치를 했는지는 의문"이라고 말했다.

이러한 위기 속에서 알렉스 스태모스 정보보호최고책임자(CSO)가 내부 의견 충돌로 사임할 예정이라는 소식이 전해져 회사 분위기를 더욱 어수선하게 했다.

이후 스태모스가 "루머에도 불구하고 여전히 페이스북에서의 업무에 매진하고 있다"고 트위터를 통해 반박했으나, 외신들은 오는 8월 사임설을 제기하고 있다.

NYT에 따르면 스태모스는 지난해 12월 사의를 밝혔지만 경영진이 외부에서 볼 때 모양새가 좋지 않다며 만류, 업무 인수인계를 위해 8월까지 남기로 한 것으로 알려졌다.

그럼에도 페이스북은 이번 사건을 최초 보도한 언론사 측에 법적 조치를 거론하며 협박했다는 주장이 나와 빈축을 샀다.

가디언의 일요판인 옵서버(Observer)의 존 멀홀랜드 편집장은 자신의 트위터에서 CA 관련 데이터 유출 보도 전날 페이스북이 옵서버와 가디언에 기사 발행을 중단하라며 소송을 걸겠다고 협박했다고 밝혔다.

이에 대해 페이스북 측은 "옵서버에 이번 일이 데이터 유출이 아니라고 주장하는 서한을 보냈던 것"이라고 해명했다고 AP는 전했다. 고소 위협에 대해서는 답하지 않았다.