LG생활건강은 국내 화장품 업계 최초로 순도 100% '폐플라스틱 열분해유'를 원료로 만든 친환경 화장품 용기를 제품에 적용한다고 17일 밝혔다.

폐플라스틱 열분해유는 폐비닐, 복합 재질 등 재활용이 어려운 플라스틱 폐기물을 무산소 상태에서 300~500도의 고열로 가열해서 만든 기름이다.

폐플라스틱을 소각하지 않고 다시 원료로 사용한다는 점에서 온실가스 감축 효과가 매우 크다. 플라스틱 원료를 일반 원유에서 열분해유로 대체하면 온실가스 배출량이 2배가량 줄어드는 것으로 나타났다.

불순물을 제거하는 후처리 공정이 개발되고 최근 규제 샌드박스 제도를 통해 석유화학 공정에 열분해유를 활용할 수 있게 되면서 열분해유를 활용한 플라스틱 제조의 길이 열렸다.

LG생활건강은 정부의 국정과제인 '재활용을 통한 순환경제 완성' 항목에도 포함된 열분해유 플라스틱을 국내 업계 최초로 제품에 적용하고 친환경 그린 패키징 사업을 지속적으로 확대하며 ESG 경영 활동에 박차를 가한다는 계획이다.

이를 위해 지난 14일 현대케미칼, 롯데케미칼과 '친환경 플라스틱 사업 추진을 위한 전략적 협력 양해각서(MOU)'를 체결했다.

현대케미칼은 폐플라스틱 열분해유를 기존 정유 공정의 원료로 도입해 친환경 플라스틱을 제조하고 롯데케미칼은 친환경 플라스틱 제품 제조와 최적화를 통해 새롭게 적용할 수 있는 제품군을 개발한다.

LG생활건강은 이 플라스틱을 납품 받아서 친환경 화장품 용기를 양산하는 방식이다. 특히 열분해유 정제와 플라스틱 제조 공정에서는 글로벌 친환경 소재 인증인 'ISCC PLUS'를 획득해 지속가능성과 친환경성 모두를 입증했다.

열분해유 플라스틱으로 만든 첫 용기는 '엔젤 아쿠아 수분 진정 크림'과 '엔젤 아쿠아 보습 장벽 크림' 2종에 동시 적용된다. 용기의 강도와 유해물질 유무 등 안전성 평가를 거쳐 내년 1월부터 본격적으로 양산할 예정이다. 

LG생활건강은 장기적으로 플라스틱 원료 도입과 용기 생산, 폐기, 재활용에 이르는 완전한 플라스틱 순환 구조를 구축할 계획이다.

LG생활건강 ESG 관계자는 "ESG 선도기업으로서 더 많은 친환경 소재 개발과 확보에 주력하겠다"며 "2050년 탄소중립 달성을 목표로 저탄소 경영 환경을 조성하고 실제 탄소 배출량 감축을 위해 다양한 노력을 기울이겠다"고 말했다.