대한항공은 글로벌 에너지 기업인 쉘(Shell)과 지속가능항공유(SAF) 구매를 위한 양해각서를 체결했다고 30일 밝혔다.

대한항공은 체결에 따라 2026년부터 5년간 아시아·태평양·중동 지역의 공항에서 우선적으로 SAF를 받는다. SAF는 석유, 석탄 등 기존의 화석 자원이 아닌 폐식용유, 생활 폐기물, 산업부생가스 등 대체 원료로 생산된 항공유다.

원료 수급부터 소비까지 전 과정에 걸쳐 탄소 배출량을 기존 대비 최대 80%까지 줄일 수 있어 기후변화 대응을 위한 항공업계의 중요한 탄소감축 수단으로 주목 받고 있다.

최근 유럽과 미국을 중심으로 SAF 생산과 공급 증대를 위한 정책 도입과 투자 지원이 확대되고 있다. 하지만 높은 가격과 생산시설 부족으로 예상 수요 대비 공급량이 부족한 상황이다.

대한항공은 쉘의 SAF를 공급 받게 됨에 따라 아시아·태평양·중동지역에서 안정적인 수급망을 구축할 수 있게 됐다.

2017년 11월 국내 최초로 시카고-인천 구간에 SAF를 사용했고 지난 2월 파리-인천 구간 정기편 노선에 SAF를 도입하는 등 탄소 배출 감축을 위한 SAF 사용에 적극 나서고 있다.

대한항공 관계자는 "유럽·미국 등 전세계 지역에서 SAF를 안정적으로 수급받을 수 있도록 세계적인 정유사들과 협력을 지속적으로 확대해 나갈 예정"이라고 말했다.